Nonostante un ritorno economico decuplicato, il programma rischia di essere assorbito nel nuovo Fondo per la competitività

Per ogni euro investito dal programma LIFE, ne sono tornati dieci. Non è una stima di massima, ma il dato che emerge dalla revisione ufficiale della Commissione europea pubblicata nel 2024 sul settennato 2014-2020. Eppure, il futuro dell’unico strumento dell’Unione dedicato esclusivamente a clima, ambiente e conservazione della natura — nessun altro programma comunitario ha questo mandato — non è mai stato così incerto. A dirlo sono i numeri raccolti dalla campagna Stand With Life e le carte che in queste settimane si giocano attorno al prossimo Quadro finanziario pluriennale.

Un rendimento che grida, un silenzio che preoccupa

Il programma LIFE non è un esperimento recente. Nato nel maggio del 1992, ha attraversato quattro decenni di politica comunitaria finanziando interventi sul campo: dal ripristino di habitat alla lotta contro l’inquinamento, dall’adattamento climatico alla tutela di specie a rischio. Nell’arco del ciclo 2014-2020, con una dotazione di 3,4 miliardi di euro — cresciuti a 5,45 miliardi per il programma attuale 2021-2027 — ha prodotto un ritorno economico valutato in dieci volte l’investimento. Significa che ogni euro pubblico ha generato benefici quantificabili per oltre dieci euro, secondo la Commissione. Sul fronte della biodiversità, lo stesso bilancio ha permesso di migliorare lo stato di conservazione di 435 specie animali e vegetali.

Sono cifre che, in qualsiasi discussione di finanza pubblica, basterebbero a blindare uno strumento. Ma il contesto è cambiato. L’Agenzia europea per l’ambiente segnala da tempo un’accelerazione dei fenomeni climatici estremi e della perdita di biodiversità sul territorio europeo: gli episodi di siccità, le ondate di calore e il declino degli impollinatori non sono più eventi eccezionali. In questo scenario, un programma che ha dimostrato di funzionare dovrebbe essere al centro della strategia di spesa. Invece, si trova a lottare per la sopravvivenza.

Bruxelles contro Strasburgo: il braccio di ferro sui conti verdi

La ragione di questa fragilità sta in una riscrittura del bilancio europeo che mette l’ambiente in competizione diretta con la competitività. Lo scorso luglio, la Commissione europea ha proposto di abrogare il regolamento LIFE e di assorbirne una parte all’interno di un nuovo «Fondo europeo per la competitività», uno strumento dal perimetro ancora indefinito ma dal nome politicamente potente. Come ha ricostruito un’approfondimento di meta.eeb.org, l’operazione cancella il fondo dedicato ad ambiente e clima e lo dissolve in un contenitore pensato per attrarre investimenti industriali. A settembre 2025, un briefing di BirdLife International metteva nero su bianco l’effetto concreto: la proposta di Quadro finanziario pluriennale non contiene alcun regolamento autonomo per LIFE, né un bilancio protetto. Di fatto, il programma viene dismesso.

La reazione del Parlamento europeo non si è fatta attendere. Lo scorso aprile, il comitato di bilancio ha chiesto di destinare 3 miliardi di euro alle azioni LIFE nel nuovo QFP, secondo quanto riportato dal WWF. È una cifra inferiore al budget attuale — 5,45 miliardi — ma rappresenterebbe comunque una linea dedicata, impermeabile alle logiche di un fondo competitività dove la tutela della natura rischia di diventare una voce marginale. La tensione tra i due modelli è evidente: da un lato la Commissione spinge per un’aggregazione che semplifichi gli strumenti finanziari e li pieghi alle priorità di reindustrializzazione; dall’altro il Parlamento tenta di preservare l’unico canale di spesa integralmente pensato per la resilienza ecologica del continente.

I numeri da tenere d’occhio nei prossimi mesi

Con il negoziato sul Quadro finanziario pluriennale in corso, la posta in gioco è chiara. La richiesta dei 3 miliardi diventa la variabile chiave per misurare se l’architettura di bilancio europea manterrà uno spazio vincolato per l’ambiente oppure se, per la prima volta dal 1992, quel canale verrà prosciugato. Il prossimo QFP sarà un test per capire se l’Europa crede davvero nell’efficacia della spesa ambientale, o se la competitività cannibalizzerà anche l’unico strumento dedicato alla natura.