Nei fast food si può riciclare più che in casa

La progettazione cellulosica supera la media nazionale della raccolta differenziata in 7 ristoranti italiani.

Avete presente quel momento, dopo un pasto al fast food, con il vassoio pieno di cartacce e il dubbio se gettare tutto insieme o separare? In sette ristoranti McDonald’s italiani, quel gesto quotidiano diventa parte di un risultato sorprendente. Il tasso di riciclo degli imballaggi in carta ha raggiunto l’87% in quei locali, un dato che fa impallidire molte raccolte differenziate condominiali. Lo studio, presentato la scorsa settimana da Comieco insieme a Seda International Packaging e alla stessa McDonald’s, ribalta uno dei luoghi comuni più duri a morire: che il fast food sia per forza sinonimo di spreco.

Non è magia, è carta. Più dell’88% di tutto ciò che arriva sul vassoio — tovaglioli, cannucce, contenitori, bustine — è fatto di cellulosa. Un materiale che, se conferito nel bidone giusto, torna a vivere. E quando il sistema di raccolta è ben progettato e le informazioni per i clienti sono chiare, i risultati arrivano: secondo i dati di Ambiente Italia, l’84% dei rifiuti generati in quei sette ristoranti è stato raccolto in modo differenziato, contro una media nazionale ferma al 68%. Ma come è stato possibile? E cosa significa per il resto del settore?

La carta che vale

Per capire questi numeri, bisogna guardare al sistema che li ha generati. Nei locali analizzati non ci si è limitati a mettere cestini colorati. C’è stato un lavoro di progettazione che parte dall’imballaggio e arriva fino al gesto del cliente. Il risultato è che gli errori di smistamento — il classico tovagliolo sporco buttato nell’indifferenziata o la cannuccia di plastica finita nella carta — si verificano solo in circa un caso su dieci. Tradotto: nove persone su dieci fanno la scelta giusta senza pensarci troppo. Un dato che smentisce l’idea che i clienti siano distratti o pigri per natura. Se l’infrastruttura funziona, le persone la usano.

Il tasso di riciclo complessivo in quei sette ristoranti ha toccato il 67%, un bel balzo rispetto al 54% della media nazionale, sempre secondo le rilevazioni di Ambiente Italia. Non è ancora la perfezione, ma è la prova che un modello basato sugli imballaggi in carta, accompagnato da una raccolta differenziata seria, può fare meglio del sistema pubblico urbano. E in un settore come la ristorazione veloce, dove ogni giorno si producono tonnellate di rifiuti, anche pochi punti percentuali si traducono in volumi enormi sottratti all’inceneritore o alla discarica.

Il tempismo di questo studio non è casuale. Il quadro normativo europeo sta stringendo: entro il 2030 tutti gli imballaggi dovranno essere riciclabili. Già da luglio 2021, la Commissione europea aveva vietato alcune tipologie di monouso come piatti, posate e cannucce, imponendo la progettazione per il riutilizzo. Nel frattempo, i dati emersi dallo studio congiunto mostrano che la strada della carta, se percorsa con metodo, può centrare gli obiettivi con anni di anticipo. Un vantaggio competitivo non da poco per chi deve ripensare le proprie filiere.

Va ricordato che dietro questi risultati c’è anche un consorzio con quasi quarant’anni di storia. Comieco, nato nel 1985 come associazione volontaria di produttori di carta e diventato nel 1997 il Consorzio Nazionale per il Recupero e Riciclo degli Imballaggi a base Cellulosica, ha costruito nel tempo una rete che oggi permette di tracciare e ottimizzare il fine vita della carta. Non si inventa nulla da zero: si mette a frutto un’infrastruttura esistente, adattandola a contesti specifici come i fast food.

Cosa possiamo imparare

Allora, la domanda è: possiamo portare questo modello oltre i fast food? La risposta breve è sì, ma con qualche precisazione. Il settore ha un vantaggio intrinseco: la standardizzazione. I ristoranti di una catena hanno processi identici, fornitori comuni e locali progettati allo stesso modo. Questo rende più facile replicare un sistema di raccolta che funziona. Per un bar indipendente o un ristorante familiare l’investimento iniziale può essere più alto, ma i numeri suggeriscono che conviene. Aumentando il recupero della carta e riducendo la frazione indifferenziata, il fast food ha il potenziale per azzerare i rifiuti indifferenziati. Tradotto in bolletta: meno costi di smaltimento, meno sprechi, più materia prima seconda da reimmettere nel ciclo produttivo.

Per i cittadini, la lezione è ancora più diretta. La differenziata fatta bene inizia dalla scelta dell’imballaggio. Se un prodotto è prevalentemente di carta, le probabilità che finisca riciclato correttamente sono molto più alte. E quando il sistema è progettato senza intoppi — cestini chiari, istruzioni visibili, procedure semplici — sbagliare diventa difficile. Non serve essere ecologisti militanti: basta un gesto coerente, ripetuto ogni volta. Alla fine, molto dipende da quel gesto.

La prossima volta che siete davanti a un cestino della differenziata, pensate che con un piccolo gesto potreste contribuire a un risultato come quello di quei sette ristoranti. Non serve una rivoluzione, ma costanza.