Il 64% dei residenti già nel 2018 viveva in un deserto alimentare, con un bambino su quattro denutrito

Nel 2025, piú di 71.000 persone in otto contee dell’Indiana centro-orientale non avevano accesso a cibo sufficiente. Eppure a Muncie la ferita era aperta da anni: già nel 2018, secondo i calcoli del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, il 64 per cento dei residenti viveva in un deserto alimentare – vale a dire a piú di un miglio da un negozio di alimentari – e un bambino su quattro non riceveva abbastanza cibo per condurre una vita sana e attiva. Numeri che raccontano un’emergenza silenziosa, aggravata da un evento preciso e improvviso.

Muncie, la città senza supermercato

La mappa della crisi ha un punto di svolta nell’estate del 2017. A luglio, come documentato da un’analisi pubblicata da Cure Hunger, Muncie perse cinque supermercati della catena Marsh. Solo due di quegli spazi, nella zona nord e ovest della città, furono in seguito rilevati da un’altra insegna, Payless. Gli altri tre rimasero vuoti, lasciando altrettanti quartieri senza un punto di accesso stabile ai generi alimentari. Un colpo duro per una comunità che già mostrava indicatori preoccupanti: la percentuale di famiglie che faticavano a mettere in tavola un pasto completo era piú alta della media statale, e la chiusura dei punti vendita tradizionali non fece che scavare piú a fondo il solco tra chi poteva spostarsi in auto verso i grandi magazzini e chi restava intrappolato in un deserto di distributori e negozi di bassa qualità.

Il paradosso è che quei dati – il 64 per cento di residenti in deserti alimentari, il 25 per cento di bambini denutriti – erano già realtà prima dello smantellamento dei Marsh, come certificò lo stesso Dipartimento dell’Agricoltura. Dopo il 2017, la situazione divenne semplicemente piú visibile. E piú difficile da ignorare.

Un frigo contro la fame

Da quell’esperienza è nato il frigorifero solidale 5:50 Alliance Free Food Fridge, che oggi distribuisce carni, proteine e prodotti freschi nei punti della città dove la disponibilità di cibo è piú bassa. Non si tratta di una dispensa caritatevole, ma di un presidio alimentare che punta a colmare il vuoto lasciato dai negozi di prossimità, offrendo ingredienti essenziali – quelli che mancano quando l’unica alternativa è un discount che non vende né carne né verdura – e provando a ristabilire un circuito di accesso quotidiano.

Oltre la contea: i numeri da guardare

La domanda, però, resta aperta. Può un frigorifero – per quanto efficace – rispondere a un’insicurezza alimentare che non si ferma ai confini di Muncie? Il dato regionale è impietoso: secondo i rilevamenti del Ball State Daily, il bacino servito dalla Second Harvest Food Bank conta oltre 71.000 persone in condizione di insicurezza alimentare, distribuite in otto contee dell’Indiana centro-orientale. Significa che, anche se il frigo solidale funzionasse alla perfezione nel suo quartiere, il problema andrebbe moltiplicato per decine di comunità simili, dove manca la stessa combinazione di volontà politica, capitale sociale e prossimità a un’università capace di attivare ricerca e risorse.

Il vero banco di prova non sarà il numero di chili di cibo distribuiti, ma la capacità di ridurre la platea di chi attende un pasto. Il prossimo rapporto del Dipartimento dell’Agricoltura – lo stesso ente che nel 2018 aveva certificato la gravità della situazione di Muncie – fornirà una misura aggiornata di quante di quelle 71.000 persone siano ancora in attesa. E dirà, in fondo, se il modello del frigo solidale è una stampella preziosa o il primo mattone di una soluzione strutturale.