A Tropoja un insetto salva le castagne

Il cinipide asiatico minacciava l’80% del raccolto, poi è arrivato un antagonista naturale

Quando una castagna vale oro

La regione di Tropoja ospita il più grande massiccio di castagni dell’Albania: oltre 2.200 ettari. Non è una cartolina, è un pezzo di economia familiare. Le castagne, qui, hanno ottenuto lo status OCOP – “One Country One Priority Product” – proprio perché per migliaia di piccoli proprietari rappresentano al tempo stesso reddito e cibo quotidiano. L’agricoltura nel Paese vale il 19,3 per cento del PIL e dà lavoro al 33,8 per cento della forza lavoro, dati citati dalle Nazioni Unite. A Tropoja quei numeri si traducono in una realtà semplicissima: se il castagneto sta male, il paese si svuota. E il castagneto sta male.

La minaccia si chiama Dryocosmus kuriphilus, il cinipide galligeno del castagno asiatico. Un parassita arrivato da lontano che provoca galle sui rami e può tagliare la produzione fino all’80 per cento. Un colpo che per un’area già alle prese con infrastrutture deboli ed emigrazione giovanile rischia di essere definitivo. Non è un’esagerazione: i villaggi di Tropoja combattono da anni contro parassiti, malattie e la fuga dei più giovani. Senza castagne, semplicemente, manca la ragione per restare.

L’insetto che salva le castagne (e il wi-fi che porta i clienti)

La risposta, per una volta, non è un pesticida. È un altro insetto. Attraverso un programma di controllo biologico portato avanti con la FAO, nei castagneti di Tropoja è stato introdotto il Torymus sinensis, un minuscolo antagonista naturale che depone le uova proprio dentro le galle del cinipide, distruggendone le larve. È una guerra silenziosa, combattuta da due insetti che il mercato non vede, ma dalla quale dipende la sopravvivenza di una filiera intera.

Nel frattempo, sull’altra sponda della stessa filiera, la tecnologia sta facendo un lavoro diverso ma altrettanto concreto. A Tropoja gli smartphone sono diventati lo strumento digitale principale per chi produce e per chi vende. Non è un dettaglio da convegno: è il modo in cui una giovane famiglia, i Nikoçi, ha trasformato la propria azienda – Chestnut Hill Agro-tourism – in una destinazione agrituristica che attira visitatori e trattiene valore sul territorio. A maggio del 2024, con il supporto di un progetto più ampio della FAO, l’azienda ha inaugurato una cella frigorifera nuova. Serve a stoccare meglio il raccolto e a vendere quando il prezzo è giusto, invece di svendere tutto subito. Ogni anno Chestnut Hill raccoglie e commercializza circa due tonnellate di miele di castagno – un prodotto che fuori da Tropoja si paga caro, se si ha la fortuna di trovarlo.

Il paradosso è evidente: un insetto ne combatte un altro, una cella frigorifera tiene a galla un’economia che il mercato globale avrebbe già spazzato via, e uno smartphone diventa lo strumento per dire al mondo che quelle castagne esistono. Non è filiera corta: è filiera intelligente. E funziona perché non cerca di cancellare le tradizioni, ma ci innesta sopra quello che serve – un po’ di biologia, un po’ di logistica, un po’ di connessione internet.

Perché la prossima castagna che mangiate non è solo una castagna

Dietro ogni barattolo di miele di Tropoja o ogni sacchetto di castagne comprato in una fiera di paese c’è una scelta che ha a che fare con la tenuta sociale di una regione intera. Non è retorica: quando un territorio perde la sua coltura da reddito, perde anche le persone. E quando le persone restano – o addirittura tornano, come sta accadendo attorno all’agriturismo dei Nikoçi – si innesca un circuito che tiene in piedi scuole, botteghe, strade.

L’Albania non è un caso isolato. L’iniziativa “One Country One Priority Product”, lanciata dalla FAO nel settembre 2021, coinvolge oggi più di 90 paesi e oltre 56 prodotti agricoli speciali. Castagne del Tropoja, riso profumato in un altro continente, fagioli antichi da qualche altra parte. Il meccanismo è lo stesso: individuare un prodotto ad alto potenziale, proteggerlo e trasformarlo in leva di sviluppo. La differenza, qui, è che si può toccare con mano. Basta aprire un barattolo.

Chi compra una castagna o un barattolo di miele di Tropoja oggi non porta solo in tavola un sapore antico: alimenta un sistema che resiste, usando la natura contro i parassiti e la tecnologia per vendere. E intanto, con quel barattolo in mano, partecipa a una resistenza silenziosa che non ha slogan. Ha solo un insetto buono, una cella frigorifera e lo smartphone di una famiglia che ha deciso di restare.