Antora ha trovato il modo di immagazzinare il calore

Il calore industriale pesa per un quinto delle emissioni globali, ma la tecnologia per immagazzinarlo sta uscendo dai laboratori

Oltre il 10% di tutte le emissioni di gas serra negli Stati Uniti. Circa un quinto di quelle globali. E se si allarga lo sguardo a tutto ciò che scalda — case, uffici, acqua sanitaria — si arriva a quasi la metà. Il calore industriale è il gigante dimenticato della transizione energetica, quello di cui si parla poco mentre il dibattito pubblico si accende su auto elettriche e pannelli solari. Eppure è qui, nei capannoni che fondono vetro, cuociono cemento e distillano prodotti chimici, che si gioca una partita silenziosa. A provare a vincerla è una tecnologia poco conosciuta: le batterie termiche di Antora, che immagazzinano energia rinnovabile come calore in blocchi di carbonio solido. Non litio, non cobalto: semplici mattoni di carbonio, un materiale abbondante, con catene di fornitura attive su sei continenti. L’idea è elementare: quando il sole splende e il vento soffia, l’elettricità in eccesso scalda quei blocchi fino a temperature estreme; quando serve, il calore viene rilasciato per i processi industriali o riconvertito in elettricità tramite celle termofotovoltaiche. Semplice, appunto. Ma quanto è lontana dalla realtà?

La Silicon Valley scalda i motori

Se il problema è immenso, qualcuno ha già iniziato a costruire la soluzione. E i numeri dicono che Antora Energy non è più una startup che promette: è un’azienda che produce. Già nel gennaio 2023, la società con sede a San Jose, California, aveva avviato la produzione di celle termofotovoltaiche ad alta efficienza in un nuovo stabilimento da 2 MW. Un passo piccolo sulla carta, ma che segnava il confine tra il laboratorio e la fabbrica. Poi, nel 2024, lo scatto: Antora ha aperto il suo impianto produttivo negli Stati Uniti, che è diventato — stando ai dati dell’azienda — una delle più grandi fabbriche di batterie del paese. Da quella linea di assemblaggio, le prime unità commerciali hanno iniziato a uscire proprio nel corso del 2024, destinate ai primi grandi progetti commerciali di Antora.

Ma è nel 2026 che i numeri diventano impressionanti. La società ha raccolto 550 milioni di dollari in un round di Serie C — fondi che servono a gonfiare le vele di un’azienda che sta già navigando in acque profonde. Ad aprile di quest’anno, Antora aveva già spedito gigawatt-ora di accumulo termico nel Midwest. Non kilowatt: gigawatt. E sempre quest’anno, ha attivato uno dei più grandi progetti di stoccaggio di batterie al mondo. L’azienda fondata da David Bierman e Andrew Ponec sta insomma passando dalla teoria alla realtà industriale con una velocità che nel settore dell’energia non è comune. Dietro, investitori del calibro di BlackRock — attraverso Decarbonization Partners —, Temasek, G2 Venture Partners e Eclipse, nomi che non buttano soldi su scommesse a vuoto.

Eppure, mentre Antora accelera e i gigawatt-ora si accumulano nei magazzini del Midwest, un’altra domanda si fa strada: basteranno queste batterie a reggere il confronto con la concorrenza e, soprattutto, con la portata della sfida climatica?

Il banco di prova

Antora non è sola. Nell’ottobre 2025, Rondo Energy ha commissionato una batteria termica da 100 MWh in una struttura di carburante in California. Un progetto che ha già acceso i riflettori su una tecnologia che fino a ieri sembrava confinata ai paper accademici. Attorno a queste due aziende gravitano altri nomi — Malta, Brenmiller, EnergyNest, MGA, 1414, Polar Night — ciascuno con varianti proprietarie dello stesso principio: accumulare calore quando l’energia costa poco e rilasciarlo quando serve. Una competizione che fa bene, in teoria: spinge i costi verso il basso e moltiplica le soluzioni disponibili per chi produce acciaio, cemento o prodotti chimici.

Il punto, però, non è solo tecnologico. È una questione di scala e di tempo. Ricapitoliamo: il calore industriale rappresenta circa un quinto delle emissioni globali, e includendo altre forme di riscaldamento, come quello domestico, si arriva a circa la metà, secondo i dati riportati da Energy Storage News. Antora ha spedito gigawatt-ora di accumulo, ha acceso un mega-progetto, ha raccolto mezzo miliardo. Numeri che colpiscono, finché non li si confronta con l’ordine di grandezza del problema: stiamo parlando di settori che consumano migliaia di terawatt-ora all’anno. Il gap è ancora gigantesco. E ogni anno di ritardo nella decarbonizzazione del calore è un anno di emissioni che continuano ad accumularsi in atmosfera.

C’è poi il nodo regolatorio: chi paga la transizione? Le batterie termiche funzionano, la tecnologia c’è. Ma senza un prezzo del carbonio che penalizzi davvero chi brucia gas e carbone, o senza incentivi che rendano competitivo l’accumulo termico su larga scala, il rischio è che queste innovazioni restino confinate ai progetti dimostrativi e alle aziende disposte a pagare un premium per la sostenibilità. Non basta una fabbrica in Silicon Valley. Serve una rete di politiche industriali che rendano antieconomico continuare a bruciare combustibili fossili per scaldare acciaierie e cementifici. La palla, ora, passa ai regolatori e alle imprese. La domanda non è più se queste macchine funzionino. È quanto siamo disposti a pagare per spegnere i fornelli fossili, e quanto in fretta.