La protezione funziona solo dentro i confini: fuori, la pressione umana azzera la biodiversità in pochi metri

Novanta ricci di mare per metro quadrato dentro l’area marina protetta di Gaiola, 0,5 o 0,2 appena fuori: a poco più di cinque settimane dalla pubblicazione dei dati, questo divario spiega perché il Mediterraneo è insieme uno dei mari più ricchi e più fragili del pianeta. La misura arriva da uno studio condotto da persone del Gaiola MPA e ricercatori di Genova, citato da Mongabay il 15 luglio scorso. Dentro i confini protetti i ricci sopravvivono e si riproducono; fuori, la densità crolla drasticamente, fino a quasi azzerarsi.

La promessa sommersa del Mediterraneo

Non è una curiosità locale. Il Mediterraneo occupa meno dell’1% della superficie oceanica mondiale ma contiene circa il 18% della biodiversità marina globale, e assorbe circa 17,2 milioni di tonnellate di CO2 ogni anno. Le praterie di Posidonia oceanica sono il cuore di questo servizio: secondo Manuela Callari, possono catturare fino al 35% in più di carbonio rispetto a una foresta tropicale. In altre parole, il valore non sta soltanto nella presenza di specie, ma nella capacità di immagazzinare carbonio sul fondo per tempi lunghi.

Questa ricchezza, però, è concentrata. Il dato della Gaiola non è una media del Mediterraneo, ma un picco locale che dipende da regole precise e da un confine fisico. Il punto debole è esattamente lì: appena si esce dall’area protetta, la pressione antropica riprende e il serbatoio si svuota in fretta.

Il limite reale: un’incursione da 75 minuti e un mare che si scalda

Basta attraversare il confine per trovare un’altra realtà. Una singola incursione di 75 minuti nella riserva marina di Gaiola, al largo di Napoli, può catturare quasi 1.000 ricci di mare viola per preparare gli spaghetti ai ricci di mare. Queste incursioni illegali stanno trasformando alcune aree del Mediterraneo in un deserto di biodiversità sottomarina.

Il bracconaggio non è l’unica pressione. Secondo World Weather Attribution, le ondate di calore marine hanno causato mortalità di massa di specie che formano habitat come coralli, spugne e macroalghe. A questo si aggiunge la plastica: secondo Mike DiGirolamo, il Mediterraneo assorbe almeno 229.000 tonnellate di plastica ogni anno, e forse fino a 570.000 tonnellate. Calore e inquinamento non si fermano al confine delle aree protette, ma colpiscono un ambiente già indebolito dalla pesca illegale.

La mappa asimmetrica: 70% in cinque Paesi, 80% di perdite fuori dalle aree protette

I numeri sulla distribuzione della Posidonia offrono una risposta parziale sulla geografia della protezione. Secondo l’Arizona State University, lo scorso luglio il 70% della copertura globale di posidonia risultava concentrato al largo delle coste di soli cinque paesi. E quasi l’80% della perdita di posidonia è avvenuto al di fuori delle aree marine protette.

Il paradosso è che la protezione funziona dove esiste, ma non è distribuita dove servirebbe di più. La maggior parte delle praterie più estese resta fuori dai regimi di tutela, e proprio lì si concentrano le perdite. Il Mediterraneo può essere un serbatoio oppure un deserto: la differenza non sta nella presenza di Posidonia o ricci, ma nella capacità di estendere la protezione dove oggi non c’è. I dati della Gaiola mostrano che la tutela funziona: 90 ricci per metro quadrato dentro, 0,2 oltre il confine. Il resto è una scelta politica, non una questione tecnica: la Posidonia sa già fare il suo lavoro, se le viene permesso di esistere.