La fama social ha messo a rischio una rana del deserto

La celebrità digitale e l’estrazione mineraria minacciano la rana della pioggia del deserto

Vi ricordate quel video che rimbalzava da anni sulle bacheche, quello della rana del deserto che gonfia il corpo e lancia un gridolino arrabbiato, a metà tra un chewing-gum e un cagnolino offeso? Milioni di visualizzazioni, condivisioni, faccine che ridono. Eppure, proprio mentre quel verso strappava un sorriso, la Breviceps macrops — la rana della pioggia del deserto — scivolava silenziosamente verso il pericolo. L’ultimo aggiornamento della Lista Rossa IUCN, pubblicato lo scorso 9 luglio, ha fatto scattare un campanello d’allarme: la specie è passata da “Quasi Minacciata” a “Vulnerabile”. E tra le cause non c’è solo l’industria mineraria che scava diamanti lungo la costa occidentale di Sudafrica e Namibia, ma anche un effetto collaterale della celebrità social: il commercio di animali esotici.

Il prezzo della fama

La rana della pioggia del deserto ha una fisionomia che buca lo schermo: corpo tozzo, occhi grandi, espressione perennemente imbronciata. I video che la immortalano mentre emette il suo richiamo difensivo sono un classico dell’internet tenero. Ma la stessa notorietà che l’ha resa simpatica rischia di trasformarsi nella sua condanna. Come ha fatto notare la BBC, la fama social potrebbe far crescere la domanda di esemplari da tenere in casa, alimentando un mercato che sottrae animali al loro habitat naturale. È il paradosso della visibilità: più una creatura diventa familiare sui nostri schermi, più qualcuno decide di volerla in salotto, spesso senza sapere nulla delle sue esigenze o della fragilità della popolazione selvatica. E nel frattempo, le scavatrici avanzano sulla sabbia per estrarre diamanti, gli stessi che magari finiscono su un anello acquistato a migliaia di chilometri di distanza. Non è un caso isolato: il bollettino IUCN di luglio racconta storie contrastanti, in cui le nostre abitudini — anche quelle apparentemente innocue — lasciano un segno.

Vincitori e vinti dell’ultimo censimento

L’aggiornamento della Lista Rossa ha portato con sé qualche buona notizia, ed è giusto raccontarla perché i miglioramenti esistono e ci dicono che intervenire funziona. Il numbat, un piccolo marsupiale australiano che è anche l’emblema faunistico dell’Australia Occidentale, è stato declassato da “In Pericolo” a “Quasi Minacciato”. In inglese si chiama numbat, ma il concetto è chiaro: la specie sta meglio, grazie a programmi di tutela e gestione delle minacce. È uno di quei casi in cui la protezione attiva paga, e ci ricorda che la classificazione della Lista Rossa non è una condanna irrevocabile ma una fotografia che può cambiare in meglio.

Dall’altra parte della bilancia ci sono i molluschi delle sorgenti idrotermali, creature che vivono in un mondo quasi alieno, a chilometri di profondità, attorno a camini che eruttano acqua bollente e minerali. Secondo i dati raccolti dalla Senckenberg Ocean Species Alliance, il 62% delle specie endemiche di questi ambienti è oggi a rischio di estinzione. Il motivo ha un nome preciso: estrazione mineraria in acque profonde. Molte di queste specie vivono in un singolo sistema di sorgenti — se un’attività estrattiva distrugge o danneggia quel punto, l’intera specie può scomparire per sempre. La Lista Rossa IUCN ora include 175.909 specie, di cui 49.505 sono classificate come minacciate di estinzione. I molluschi idrotermali sono l’ultimo ingresso in un elenco che cresce ogni anno, e il loro declino è legato alla nostra fame di minerali — nichel, cobalto, manganese — indispensabili per batterie e dispositivi elettronici.

Cosa ci dice la Lista Rossa sulle nostre scelte

Dunque, non siamo solo spettatori. Dietro il declassamento della rana del deserto non c’è un destino ineluttabile, ma l’intreccio di attività economiche e comportamenti individuali che possiamo riconoscere e, in parte, correggere. L’estrazione di diamanti lungo la costa africana risponde a una domanda di gioielleria che ha alternative: oggi esistono diamanti sintetici di qualità indistinguibile, prodotti senza scavare nell’habitat di una rana. L’industria mineraria sottomarina, che minaccia i molluschi degli abissi, è spinta dalla necessità di metalli per la transizione energetica — un paradosso doloroso, perché rischiamo di danneggiare irreparabilmente ambienti di cui sappiamo ancora pochissimo in nome di tecnologie “pulite”. Le ricerche più recenti, citate da Mongabay, parlano senza mezzi termini di una crisi di estinzione oceanica causata direttamente dall’estrazione in acque profonde. Non è allarmismo: è una valutazione basata sulla biologia di animali che non possono spostarsi altrove, perché il loro mondo è grande quanto una manciata di sorgenti termali sottomarine.

E poi c’è il capitolo social. Condividere il video di una rana che squittisce è un gesto automatico, che facciamo senza pensarci. Ma se quel contenuto viene caricato da un account che vende o espone animali esotici come fossero soprammobili, il nostro like diventa un amplificatore involontario di un messaggio sbagliato. Non serve diventare talebani della condivisione; basta fermarsi un attimo prima di rilanciare, chiedersi se la clip provenga da una fonte affidabile, se l’animale è visibilmente in un contesto domestico inadatto, se il video alimenta l’idea che tenerne uno in casa sia normale o desiderabile. Lo stesso vale per gli acquisti: un gioiello, uno smartphone, un’auto elettrica sono prodotti che hanno una filiera mineraria. Informarsi sull’origine dei materiali, preferire aziende che dichiarano standard di approvvigionamento responsabile, spostare di qualche euro la propria spesa verso chi ricicla materie prime invece di estrarne di nuove: sono scelte che, prese da molti, cambiano la convenienza economica di distruggere un habitat.

Nessuna di queste azioni salverà il mondo da sola, e non c’è da illudersi che basti un click per invertire la rotta. Ma i dati della Lista Rossa hanno il pregio di rendere visibili quei fili sottili che legano le nostre giornate a luoghi remoti: la sabbia del Sudafrica dove una rana combatte per sopravvivere, i fondali oceanici dove un mollusco non si sposterà in tempo prima che una draga lo travolga. La consapevolezza è il primo passo per non essere complici inconsapevoli. Il prossimo passo è nelle nostre mani, o meglio nei nostri gesti ripetuti: una ricerca su Google prima di comprare, un video che decidiamo di non condividere, una domanda in più sul sito del produttore. Non serve essere eroi dell’ambiente: basta smettere di pensare che quello che facciamo sullo schermo resti confinato lì.

La prossima volta che scorrete un video di un animale esotico, fermatevi un attimo. Un click consapevole può pesare quanto una scelta d’acquisto.