Dopo un piano abbandonato per costi lievitati 7,5 volte, arriva il progetto da 6 miliardi.
Cento milioni di galloni al giorno e 6 miliardi di dollari: sono i numeri del progetto di desalinizzazione di Harbor Island, che la Nueces River Authority ha affidato a IDE Technologies. Eppure, all’inizio del 2026, il bacino idrico principale di Corpus Christi era pieno solo al sette percento, come raccontava a luglio il podcast Inside Climate. Corpus Christi si è avvicinata a restare senz’acqua quanto qualsiasi altra città degli Stati Uniti.
Cento milioni di galloni al giorno
Il progetto, progettato per consegnare 100 milioni di galloni al giorno al South Texas, sarà il più grande impianto di desalinizzazione dell’emisfero occidentale. IDE Technologies è stata selezionata all’unanimità dal Nueces River Authority Board per sviluppare l’impianto di Harbor Island. La partnership con IDE, leader globale nella dissalazione dell’acqua di mare, è il segnale più forte finora che il progetto possa diventare realtà.
Si parla di una capacità di 100 milioni di galloni al giorno e di un costo dichiarato di 6 miliardi di dollari. Ma questa promessa poggia su un sistema idrico che ha già mostrato crepe profonde.
Il paradosso di una siccità mai prevista
Dalla scala dell’impianto passiamo alla scala del problema. In 25 anni e cinque cicli di pianificazione, nessun piano idrico statale o regionale ha mai previsto una carenza idrica per Corpus Christi, secondo un’analisi di Texas 2036. Un portavoce del Texas Water Development Board ha ammesso la mancanza di proiezioni climatiche nei piani idrici statali. Il Texas ha rifiutato di incorporare il cambiamento climatico nelle sue proiezioni idriche, sottostimando con costanza la gravità della siccità.
Il contesto industriale pesa. L’impianto petrolchimico Exxon-SABIC, entrato in funzione nel 2022, è il più grande consumatore d’acqua della regione: usa l’equivalente del consumo idrico di tutti i residenti di Corpus Christi messi insieme nella maggior parte dei giorni. Intanto, entro il 2022, cinque impianti di desalinizzazione per la baia di Corpus Christi erano stati proposti, ma nessuno era in funzione.
Già nel settembre 2025, il Consiglio comunale di Corpus Christi aveva votato per la cancellazione del contratto per un impianto di desalinizzazione dell’acqua di mare, in un voto all’una di notte al termine di una riunione pubblica di 13 ore. La città ha abbandonato il suo progetto decennale dopo che i costi erano aumentati di 7,5 volte. Se il problema è strutturale, chi si sta facendo carico della soluzione — e a quali condizioni?
Chi paga, chi decide: il campo dopo il ritiro della città
La città si è ritirata, ma non tutti hanno abbandonato il campo. La Nueces River Authority ha raccolto 6,4 milioni di dollari da 18 città e servizi idrici interni, inclusa Kyle, a 150 miglia dalla costa. L’agenzia ha continuato a vendere prenotazioni idriche per cinque mesi dopo che Kyle aveva pagato il deposito di 500.000 dollari. Intanto, il Nueces River Authority — una piccola agenzia rurale a 200 miglia dalla costa — è ora il veicolo per il più grande progetto di desalinizzazione dell’emisfero occidentale.
Resta una domanda: un’agenzia rurale a 200 miglia dalla costa riuscirà a realizzare — e far pagare — il più grande impianto di dissalazione dell’emisfero occidentale? Harbor Island non è solo una scommessa tecnologica. IDE porta una tecnologia da leader globale della dissalazione, ma i costi sono già esplosi una volta nel progetto cittadino, e la domanda reale resta legata a un piano idrico che non ha mai incorporato il clima. Il trade-off concreto è tra capacità promessa e affidabilità della governance.
