Gli scienziati hanno applaudito una mappa dei coralli

Auckland: 2.100 partecipanti da 90 paesi; stress termico sull’84% delle barriere coralline

Questa estate, sul palco di Auckland, gli scienziati delle barriere coralline hanno applaudito 25 milioni di dollari e la prima mappatura ad alta risoluzione dei coralli vivi del Pacifico, come emerge da la cronaca del sedicesimo International Coral Reef Symposium. Intanto, l’84% dell’area mondiale delle barriere ha già subito stress termico da sbiancamento. Un paradosso che misura la distanza tra ciò che la scienza sa fare e ciò che la politica non fa.

Il palco di Auckland: 25 milioni, una mappa e il prossimo appuntamento

Il congresso — che si tiene ogni quattro anni ed è il principale appuntamento sulla scienza, la conservazione e la gestione delle barriere coralline, con una storia che risale a più di 50 anni fa — ha richiamato ad Auckland più di 2.100 partecipanti da oltre 90 paesi. Scienziati, conservazionisti, decisori politici e leader comunitari. Il palcoscenico ha un pedigree preciso: la quindicesima edizione si era tenuta a Brema, in Germania, dal 3 all’8 luglio 2022, la prima in presenza mai organizzata in Europa. E proprio a Brema gli organizzatori avevano ottenuto la neutralità carbonica per gli eventi del 2021 e del 2022, come attestato da un Climate Certificate.

Quei tre annunci — soldi, mappe, prossima scadenza — hanno senso solo se confrontati con il termometro del pianeta.

Il termometro: 84% delle barriere sotto stress, 83 paesi già sbiancati

Eppure, il termometro del pianeta racconta un’altra storia. Secondo gli scienziati della NOAA, il mondo sta vivendo un evento globale di sbiancamento dei coralli: il quarto mai registrato e il secondo negli ultimi dieci anni. La sequenza dei numeri è impressionante. Dall’inizio del 2023 alla metà del 2025, lo stress termico a livello di sbiancamento ha colpito l’84% dell’area mondiale delle barriere coralline, in tutti e tre i bacini oceanici che le ospitano: Pacifico, Atlantico e Indiano. Lo sbiancamento di massa è stato documentato in almeno 83 paesi e territori.

Quando la conferenza si era riunita a Brema nel luglio 2022, il contesto era diverso. Tra Brema e Auckland, il problema non si è attenuato: si è esteso. Il divario tra le due edizioni si misura in questo — non in ciò che la scienza ha saputo annunciare, ma in ciò che gli oceani hanno subito nel frattempo.

Il punto non è la qualità della ricerca. È che i numeri dello sbiancamento rendono la domanda più scomoda. Con l’84% dell’area corallina mondiale già colpita da stress termico, la promessa di mappare meglio e ripristinare i coralli non appare più neutra. Qualcuno la giudica addirittura pericolosa.

Ripristino: una misura rassicurante che può distrarre dall’azione climatica

I critici del ripristino dei coralli non usano mezze parole. Secondo un’analisi pubblicata su The Conversation, il ripristino dei coralli è «al massimo una misura rassicurante che soddisfa l’impulso umano a fare qualcosa contro il cambiamento climatico — e nel peggiore dei casi una distrazione pericolosa dall’azione climatica». Da qui la conclusione: serve un ripensamento fondamentale dell’approccio.

Sul fronte opposto ci sono i fautori delle mappe globali. L’Allen Coral Atlas, lo stesso progetto guidato da Asner, aveva già completato le mappe globali degli habitat delle barriere coralline tropicali di acque basse, con dati bentonici e geomorfici di un dettaglio senza precedenti, ottenuti da immagini satellitari, analisi avanzate e collaborazione globale. La tensione è tutta qui: da un lato chi costruisce strumenti sempre più precisi per vedere la catastrofe, dall’altro chi avverte che vedere meglio non equivale a fare meglio. In mezzo ci sono i leader comunitari arrivati ad Auckland proprio da quegli 83 paesi e territori dove lo sbiancamento di massa è stato già documentato.

Se il ripristino distrae, cosa resta aperto per chi vive in quei paesi? E cosa dovrà rispondere, davvero, il simposio di Rio de Janeiro nel luglio 2030? A chi guarda ad Auckland da lontano resta un sospetto: non è la mancanza di dati o di mappe a uccidere i coralli, ma il ritardo delle scelte energetiche. Rio 2030 dovrà rispondere di questo divario.