Gli anelli degli alberi hanno visto ciò che i pluviometri non vedono

Nel bacino amazzonico una stazione pluviometrica ogni 150.000 chilometri quadrati rende la rete di misura quasi cieca

Un pluviometro ogni 150.000 chilometri quadrati: nel bacino amazzonico la rete di misura è quasi cieca rispetto al fenomeno che dovrebbe quantificare. Eppure nel giugno dello scorso anno, uno studio basato sugli isotopi dell’ossigeno degli anelli degli alberi ha confermato che il ciclo idrologico dell’Amazzonia si è intensificato dal 1980, con stagioni umide più piovose e stagioni secche più aride. La foresta ha registrato ciò che i pluviometri non potevano vedere.

La pioggia che i pluviometri non vedono

Il punto di partenza è un’assenza. L’intero bacino amazzonico conta una stazione pluviometrica ogni 150.000 chilometri quadrati, una densità che i ricercatori definiscono “scarsa”. Con strumenti così radi, la traiettoria delle piogge resta in larga parte invisibile ai dati ufficiali: non sai quanto piove, non sai dove, non sai con che regolarità.

Eppure l’informazione esiste, scritta nel legno. Gli isotopi di ossigeno conservati negli anelli di accrescimento dipendono dalla quantità e dall’origine della pioggia: più la stagione è umida, più il segnale cambia. Lo studio del giugno 2025 usa questi record per stimare che la stagione umida è aumentata del 15-22% e quella secca è diminuita dell’8-13% rispetto al 1980. Sono tendenze divergenti che, insieme, indicano una stagionalità idrologica crescente, un segnale indipendente dai record climatici esistenti. E non è un dettaglio da modelli: l’area massima di inondazione del Rio delle Amazzoni si è estesa del 26% dal 1980.

C’è un aspetto scomodo in questa scoperta. I dati ufficiali, con una stazione ogni 150.000 chilometri quadrati, non riescono a cogliere il segnale; gli anelli degli alberi sì. Già in precedenza, misure isotopiche sugli stessi anelli raccolte tra il 1970 e il 2014 mostravano un aumento di circa 2 per mille, compatibile con una riduzione della pioggia di stagione secca fino al 30% secondo un modello di Rayleigh applicato al bacino. Tra l’8-13% di riduzione e il 30% c’è una distanza notevole. Il paradosso resta: se i pluviometri sono quasi ciechi, di quali numeri possiamo fidarci per decidere?

I dataset che si contraddicono

La domanda porta dritta alla contesa tra fonti. Nel marzo dello scorso anno, uno studio pubblicato su Scientific Reports ha confrontato dataset osservativi, di rianalisi e modelli di precipitazione per il bacino amazzonico nel periodo 1980-2022, trovando un disaccordo sostanziale. I dati di rianalisi mostrano un inaridimento significativo nell’Amazzonia meridionale e centrale durante la stagione secca: quell’inaridimento non compare nei dataset osservativi. In altre parole, a seconda della fonte che scegli, il bacino si sta seccando oppure no.

La deforestazione aggiunge un altro strato. Durante la stagione umida, le aree deforestate hanno registrato un aumento delle precipitazioni di 0,96 millimetri al mese per ogni punto percentuale di perdita forestale. È un effetto locale, ma si somma al segnale di fondo che l’Università di Leeds sintetizza in una formula: stagioni umide più umide, stagioni secche più secche. Resta il divario tra modelli e stazioni: chi ha ragione quando la foresta è in gioco?

Chi abita la pianura alluvionale

Mentre i dataset litigano, c’è chi non può aspettare. Circa un sesto della diversità arborea amazzonica è ecologicamente specializzato sulle pianure alluvionali e la maggior parte delle specie arboree del bacino può abitarle. Sono piante adattate a un regime preciso di piena e di magra: il segnale che gli anelli descrivono è esattamente la deformazione di quel regime.

Secondo Jochen Schöngart, citato in un articolo di Mongabay dello scorso maggio, le osservazioni degli ultimi quarant’anni disegnano un clima che si sta dividendo: stagione umida più piovosa soprattutto nell’Amazzonia settentrionale, stagione secca più secca e più lunga nel sud. L’Amazzonia centrale, invece, è colpita dall’aumento simultaneo di entrambi gli estremi. Non è una proiezione: è la condizione attuale delle pianure alluvionali, dove l’oscillazione tra estremi cade sulle specie meno mobili dell’intero bacino.

La domanda, a questo punto, non è se il ciclo idrologico cambierà. I segnali indicano che sta già cambiando. È se la rete di osservazione e le politiche di conservazione sapranno leggere gli anelli degli alberi prima che le pianure alluvionali cambino volto. Con una stazione ogni 150.000 chilometri quadrati, la risposta non è scontata.