L’ostricaio americano non si è salvato per caso

Un coordinamento partito nel 2001 e dieci milioni di dollari in recinzioni e monitoraggio hanno invertito il declino

Lo scorso luglio, un dato passato perlopiù inosservato ha riassunto bene il paradosso: tra il 1980 e il 2019, 26 delle 28 specie di uccelli costieri degli Stati Uniti sono diminuite. Eppure l’ostricaio americano — un trampoliere dal becco affilato e dallo sguardo perennemente sospettoso — ha visto la sua popolazione crescere del 45% in Nord America dal 2008. Non è una favola, e nemmeno un colpo di fortuna. È il risultato di una strategia precisa, costruita nel tempo. Ma quanto potrà durare?

Il numero che non torna: +45% in un cimitero di uccelli costieri

Il 45% in più non è un dettaglio statistico, è un’anomalia in un panorama di declino. Quando quasi tutte le specie vicine perdono terreno — 26 su 28, per essere precisi — un aumento a doppia cifra merita di essere guardato con attenzione, non celebrato. La domanda non è se l’ostricaio americano stia meglio di prima: è come sia stato possibile in un contesto di crollo generalizzato, e soprattutto se le condizioni che hanno prodotto quel risultato siano replicabili o siano già al limite.

Il contrasto è talmente netto che il caso dell’ostricaio sembra quasi un errore di calcolo. Non lo è. Ma per capirlo bisogna andare indietro di oltre un secolo, a quando la specie rischiava di scomparire del tutto, e poi seguire il filo di un’architettura di interventi costruita con pazienza a partire dal 2001.

La macchina della risalita: coordinamento, denaro, recinzioni

Prima di diventare un caso da manuale, l’ostricaio americano era stato quasi spazzato via sulla costa orientale all’inizio del XX secolo, vittima di caccia e raccolta di uova. Quella storia aiuta a capire perché il recupero non è stato automatico: la specie è ripartita da una base ridotta, e per farlo è servita una macchina organizzativa. Il 19 dicembre 2001, agenzie federali, statali e non governative insieme a scienziati responsabili della gestione dei trampolieri si riunirono in South Carolina per dare vita all’American Oystercatcher Working Group. Non era ancora un piano di recupero, ma la premessa di tutto ciò che sarebbe venuto dopo: qualcuno che parlasse con tutti gli attori in campo, in modo coordinato, invece di lasciare ogni spiaggia a sé stessa.

Il salto di scala arrivò nel 2009, quando Manomet Conservation Sciences e la National Fish and Wildlife Foundation avviarono la American Oystercatcher Recovery Initiative, coordinando finanziamenti e strategie di gestione per enti statali, federali e gruppi privati in 16 stati lungo le coste atlantiche e del Golfo. Fu questo sforzo multi-statale a fermare il declino della popolazione e a produrre un aumento del 43% degli ostriachi americani nidificanti nella regione. Il risultato non arriva da una singola misura, ma dalla somma di tante decisioni piccole e ripetute: un modello che funziona perché distribuisce responsabilità e risorse invece di concentrarle in un unico punto fragile.

Le risorse, però, sono state decisive quanto il coordinamento. Diverse organizzazioni non profit hanno raccolto 10 milioni di dollari per la conservazione della specie. Quei fondi sono finiti in interventi concreti: più protezioni nei siti di nidificazione sulle spiagge, limitazione del traffico veicolare e recinzione delle spiagge durante la stagione riproduttiva. Sembra poco, e in fondo lo è: non c’è un progetto faraonico, ci sono recinzioni, divieti, monitoraggio. Ma è esattamente ciò che ha funzionato dove tutto il resto stava fallendo.

Il modello regge solo se l’habitat tiene

Il successo, però, poggia su un terreno che si sta sgretolando. La perdita di habitat è la principale minaccia per la specie, come ha spiegato Shiloh Schulte di Manomet Conservation Sciences: con l’innalzamento del livello del mare, le tempeste più forti e la competizione umana per lo spazio costiero, molti dei siti su cui gli ostriachi fanno affidamento per nidificare e riposare stanno cominciando a scomparire. In altre parole, la macchina messa in moto nel 2001 e finanziata con dieci milioni di dollari è efficace finché c’è una spiaggia da recintare. Quando la spiaggia non c’è più, nessuna recinzione basta.

Per questo la campagna per il recupero dell’ostricaio è ora considerata un modello per la protezione di altre specie di uccelli costieri in declino, come il chiurlo e la voltapietre. Ma è un modello con un limite evidente: funziona sulle minacce controllabili — il traffico, le uova raccolte, il disturbo diretto — e molto meno su quelle che non si possono recintare. Riuscirà un modello nato sulla sabbia a sopravvivere all’innalzamento del mare? La vera prova, per l’ostricaio americano, non è stata superata: è appena cominciata.